Британские ученые обнаружили следы червей-зомби на скелетах ископаемых ящеров возрастом около ста миллионов лет, которые сильно разрушили скелеты животных, передают «Вести».
Ученые из Плимутского университета (Великобритания) искали следы червей — оседаксов — на окаменелых костях плезиозавра и древней морской черепахи. Останки возрастом более ста миллионов лет были найдены в Англии в слоях донных отложений. В обоих случаях учеными были обнаружены характерные следы, оставляемые колонией этих беспозвоночных.
Долгое время ученые считали, что беспозвоночные черви оседаксы появились вместе с первыми крупными морскими млекопитающими. Однако новое открытие свидетельствует о том, что они ошиблись на несколько десятков миллионов лет.
Впервые оседаксы (osedax в переводе с латыни означает «поедающий кости») были обнаружены около десяти лет назад в останках умершего кита, найденных у побережья Калифорнии. С помощью глубоководного аппарата ученым удалось обнаружить, что весь скелет животного покрыт неизвестными науке червями. При более внимательном изучении выяснилось, что у этих беспозвоночных отсутствует рот и кишечник. Существа паразитируют на других животных — они запускают внутрь костей их «кормителя» похожие на корни выросты, в клетках которых живут бактерии-эндосимбионты. Бактерии в свою очередь перерабатывают жиры и другие вещества, которые остались внутри костной ткани и таким образом снабжают пищей и себя, и своих хозяев.
Как показало новое исследование, на окаменелых костях плезиозавра и древней морской черепахи, возраст которых составляет более ста миллионов лет, были найдены несколько отверстий диаметром меньше миллиметра и уходящие вглубь туннели, которые очень похожи на те, что оставляют современные оседаксы. Это говорит о том, что оседаксы существовали уже в те древние времена.
По словам ученых, они разрушили скелеты животных до того, как те оказались погребенными под слоем осадка, тем самым черви лишили человечество возможности получить важные сведения об анатомии древних морских позвоночных.
Ранее мы писали о том, что на дне Марианской впадины была обнаружена ранее неизвестная науке глубоководная рыба, обитающая на глубине восьми километров.
