Top.Mail.Ru

Зонд «Кассини» сегодня пролетит между Сатурном и его кольцами

Наука
1
16+

Космический зонд «Кассини» впервые попробует пролететь медлу кольцами планеты Сатурн сегодня, 26 марта, в 9.00 утра по Гринвичу (12.00 мск). Задача зонда — собрать максимум информации о структуре и динамике атмосферы шестой планеты Солнечной состемы, а также о ее кольцах, сообщает русская служба ВВС.

По словам ученых, до сих пор измерить влияние колец на гравитационное поле Сатурна было невозможно из-за его сплюснутой формы. Пролетев между планетой и ее кольцами, зонд сможет наконец доставить исследователям данные о свойствах пространства вокруг Сатурна.

 

Расчетная скорость движения «Кассини» составит 110 тысяч км/ч. В этом случае столкновение даже с мельчайшими частицами космического вещества может закончиться для аппарата трагически. Шансы на это невелики, но астрономы и космические инженеры, ответственные за управление полетом, предпочли минимизировать риски. «Кассини» будет использовать свою большую антенну как своеобразный «щит».

Но поскольку из-за этого антенна не будет направлены в сторону Земли, радиоконтакт с зондом во время пролета между кольцами Сатурна будет прерван. В Центре управления полетами рассчитывают на его возобновление примерно через 20 часов.

Если первая миссия «Кассини» окажется успешной, он повторит ее в ближайшие пять месяцев еще 21 раз. Ученые надеются, что зонд доставит на Землю фотографии исключительного качества и множество новых сведений о Сатурне и его кольцах. В частности, ожидается, что на основании этих данных получится определить массу и возраст колец. Чем выше масса, тем выше вероятность древнего их происхождения и того, что они могут оказаться ровесниками планеты.

Пока у ученых остается множество вопросов относительно этих уникальных образований вокруг Сатурна. Как пояснил Николас Алтобелли из Европейского космического агентства, кольца Сатурна почти полностью состоят их воды, превращенной в лед. По одной из версий, они могут быть останками кометы, приблизившейся к планете на слишком малое расстояние и разорванной ее гравитеционным полем на бесчисленные фрагменты.

Соответствие колец возрасту Сатурна вызывает сомнения, поскольку они слишком свежо выглядят, учитывая, как часто им приходится испытывать воздействие метеоритов. Даже успешная миссия «Кассини», возможно, не даст ожидаемых результатов. Если удастся установить массу колец Сатурна, это не гарантирует, что исследователи смогут точно определить их возраст.

Добавим, что это последняя операция по сбору информации, которую совершит космический зонд. «Кассини» не сможет продолжить миссию, поскольку практически исчерпал лимит горючего. После последнего прохождения между кольцами Сатурна он войдет в плотные слои атмосферы планеты.