Американский космический аппарат New Horizons («Новые горизонты») завершает во вторник первое в истории путешествие к Плутону — в 14 часов 49 минут по московскому времени зонд максимально приблизится к планете, передает ТАСС со ссылкой на космическое агентство NASA.
Максимально короткое расстояние между New Horizons и карликовой планетой составит 12,5 тысяч км, зонд полетит мимо нее на скорости 14 км/сек. После сближения зонд продолжит свою миссию и отправится к границе Солнечной системы.
Стоит отметить, что миссия New Horizons берет свое начало в 2006 году — 19 января зонд стартовал к Плутону с поверхности Земли. За девять лет он преодолел около 5 млрд км, периодически «впадая в спячку» ради экономии энергии.
Несмотря на такое долгое путешествие, «встреча» с планетой будет короткой — на фотосъемку и наблюдение с помощью научных приборов за Плутоном с минимального расстояния будет не более 30 минут.
Кроме того, стоит отметить, что New Horizons не «умеет» передавать полученные данные на Землю в режиме реального времени, поэтому новая информация будет получена с большой задержкой. Ученые надеются, что она позволит им создать карту Плутона, а также прольет свет на вопросы внутреннего строения и атмосферы планеты.
Поскольку запас топлива New Horizons достаточно ограничен, он не сможет выполнить торможение и выйти на орбиту Плутона, вместо этого аппарат направится к другим объектам в поясе Койпера. В этой области за орбитой Нептуна расположены десятки тысяч небольших небесных тел, в основном комет и карликовых планет.
Специалисты надеются получить о них новые важные сведения и расширить представление о происхождении и эволюции Солнечной системы в целом.
