Новые качественные снимки Плутона показали, что регион, приближенный к экватору, хранит в себе большой сюрприз — там обнаружилась сеть гор высотой в 3,5 км, которые полностью состоят из льда, сообщает НАСА.
Снимок был сделан за 1,5 часа до того, как New Horizons максимально приблизился к Плутону, на расстоянии в 77,000 км от поверхности планеты.
По подсчетам ученых, горы, вероятно, образовались более 100 млн лет назад. Эти достаточно молодые родственники 4,5-миллиардной Солнечной системы, возможно, до сих пор находятся в процессе формирования — прилегающий к горам регион, который составляет менее 1% поверхности Плутона, может до сих пор быть геологически активным.
Об этом свидетельствует малое количество кратеров в регионе, который, как и поверхность всей планеты, в течение миллиардов лет должен был неоднократно подвергаться атаке космического мусора, что непременно привело бы к появлению как минимум одной крупной выбоины.
«Это одна из самых молодых поверхностей, которую мы когда-либо видели в Солнечной системе», — говорит Джефри Мур, руководитель отдела геологии, и геофизики.
По словам Мура, обнаружение подобных гор на карликовой планете (ранее их находили только на холодных гигантах) заставит ученых пересмотреть существовавшие ранее представления о том, какие процессы формируют геологический облик планеты.
Кроме того, зонду удалось также запечатлеть огромные впадины на поверхности крупнейшего спутника Плутона — Харона. На снимке, сделанном с расстояния в 2,5 миллиона километров, можно заметить огромный кратер и отходящую от него систему впадин большую, чем Большой Каньон на Земле.
Напомним, что миссия New Horizon свое начало в 2006 году. За девять лет аппарат преодолел 5 миллиардов космического расстояния, периодически «впадая в спячку» ради экономии энергии.
Сближаться с Плутоном зонд начал еще в январе этого года. В этот вторник в 14 часов 49 минут по Москве произошло их максимальное сближение. Уже в среду НАСА сообщило о получении первого сигнала с зонда. Вчера же были получены первые геологические снимки планеты и ее крупнейшего спутника — Харона.
